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Il existe des automobiles qui traversent les époques sans prendre de rides. Des icônes dans leur catégorie, des chefs-d’oeuvre de travail humain et de technique, des oeuvres d’art qui inspirent, qui mettent le progrès à portée de la main et qui tout simplement rendent le quotidien meilleur, plus pratique et plus agréable. Un grand nombre de ces automobiles portent le sigle VW. «Coccinelle, Beetle, New Beetle», «T1, Bulli, Samba Bus, California, Golf, GTI». Aujourd’hui Volkswagen présente en première mondiale, au Salon international de l’automobile (IAA) de Francfort, un prototype qui de nouveau possède un potentiel capable d’émouvoir plus longtemps que l’espace d’une seule génération. C’est une Volkswagen petite, pure et effrontée, qui respecte son environnement. L’ensemble du concept est empreint d’une fonctionnalité innovante, claire et qui parle d’elle-même. La désignation du prototype : La up! – un nom positif synonyme de changement, activité, dynamique et de futurisme. «Pour Volkswagen», indique le Dr. Ulrich Hackenberg, Président du développement technique, «l’accueil réservé par les
visiteurs de l’IAA est un test décisif pour savoir si le prototype
possède un potentiel semblable à celui autrefois de la coccinelle
et celui actuel de la Golf.»

La up! est une spécialiste de la ville, une auto pour quatre personnes et toutes les langues, pour aller au travail, à l’université, à la plage et faire des excursions à l’orée de la ville. Une petite qui fait montre de grandeur, car elle offre plus de place que toutes les autres, possédant une longueur (3,45 mètres) et une largeur (1,63 mètres) semblables.
Son moteur – toutes les facettes imaginables de technologies intégrables sont possibles – travaillera à l’arrière. Et cela change tout : Espace, sensation et style. Walter de Silva, Chef du stylisme du groupe Volkswagen, résume : «La up! n’est pas une automobile qui se démode formellement au bout d’un délai relativement court. Elle brille par sa forme épurée, et malgré tout elle est construite avec amour. C’est pourquoi la up! est une prise de position claire et forte pour le stylisme Volkswagen de l’avenir.» L’équipe de stylistes et d’ingénieurs a conçu le prototype up! d’autre part, comme le premier membre d’une famille de modèles; d’autres facettes sont donc possibles.
Le responsable du layout technique de la up! est M. Ralf-Gerhard Willner, Directeur du développement de concepts. Lui et M. Walter de Silva ont, avant le démarrage du projet, rééquilibré chez Volkswagen les relations d’alternance de forme et de fonctionnalité. «L’harmonie absolue entre le concept technique de base et l’émotion du style», déclarent d’une seule voix M. Bischoff et M. de Silva, «est uniquement le fruit d’une âpre discussion entre les ingénieurs et les stylistes. C’est seulement ainsi que naissent les icônes.» «C’est pour cela que la up! n’est pas une petite auto normale avec une robe coquette, mais un ensemble astucieux et innovant.
Ses formes sont épurées. C’est ainsi qu’elle doit être, et pas autrement. Il n’y a pas de superflu, sa fonction et donc aussi son design parlent d’eux-mêmes. Dans le même temps, nous avons – et c’est typique de Volkswagen – peaufiner sans compromis chaque ligne, et aussi longtemps chaque forme jusqu’à obtenir une automobile sympathique et souveraine.

Le fait que le moteur de la up! travaille à l’arrière, il influence fortement le stylisme de l’extérieur. Car la up! ne possède pas de calandre classique. Elle établit ainsi un pont avec la coccinelle. Déjà par ce seul fait elle est dotée d’une grande indépendance. Les signes de stylisme dominants comprennent les phares inclinés vers l’intérieur, la bouche d’entrée d’air disposée entre eux à l’horizontal, le logo VW (un des rares détails resté chromé), le capot du coffre qui s’ouvre largement vers l’avant et le pare-chocs de surface lisse comportant une bande noire sur tout le pourtour, un détail contribuant à la typique «Happyface» de Volkswagen.
La technologie et le stylisme se confondent à de nombreux endroits dans une architecture de véhicule qui n’est pas simplement attrayante mais aussi très orientée sur les critères d’usage. L’arrière de la up! est pour cela exemplaire : Le capot arrière est construit dans une matière transparente. Sous ce capot les concepteurs ont intégré des feux arrières disposés très haut. Le logo VW disposé dans le capot arrière a été repensé du point de vue technique comme optique; il se trouve également sous verre et s’allume avec les feux. Le pare-chocs arrière correspond esthétiquement à celui de l’avant avec son «Happyface».
Malgré une apparition puissante et compacte, la silhouette de la up! est soulignée par un très large écartement des roues (1,42 mètres) par rapport à la largeur du véhicule. Ainsi les roues s’alignent parfaitement sur les caisses de roues sportives et les flancs latéraux. Le design radial des jantes et les surfaces arrivant jusqu’au bord des jantes font paraître les roues de 18 pouces nettement plus grandes qu’elles ne le sont en réalité.
Les roues disposées loin dans la zone des pare-chocs réduisent à un minimum les porte-à-faux de la carrosserie. Tout ceci constitue une partie de la silhouette incomparable faite d’un très long arc de toit ainsi que de surfaces claires et importantes. Les grandes portes marquent le style et des surfaces vitrées latérales qui remontent vers le haut à partir de la hauteur des caisses de roues, contribuant à former ainsi les colonnes C très indépendantes.

La disposition du moteur à l’arrière autorise une conception de l’habitacle entièrement nouvelle. Dans le cadre de la taille extérieure l’offre d’espace est futuriste. La même chose est valable pour la variabilité : à part le siège du conducteur, tous les autres peuvent être pliés et démontés. Comme ils sont composés d’une coque légère, ils peuvent être escamotés rapidement en économisant l’espace dans un des compartiments de coffre – à part celui de l’avant il y en a un aussi à l’arrière. On peut ainsi utiliser comme espace de rangement toute la longueur de l’habitacle, pour les objets très volumineux.
Le haut confort des sièges habituel chez Volkswagen est assuré en dehors d’une organisation ergonomique, on utilise dans le cas de la up! une astuce simple et très efficace : D’une manière semblable au pompage automatique des matelas pneumatiques, on peut gonfler les sièges à l’aide d’une soupape. Les sièges s’adaptent à l’anatomie corporelle de la personne qui vient de s’assoir.

Avec le prototype up! Volkswagen présente en partie de nouvelles solutions dans le cadre de la commande et de la manipulation d'une auto. M. Klaus Bischoff, Chef stylisme de la marque Volkswagen : «La up! est également si fascinante parce que tout, chaque détail a été repensé. Dans le cockpit on trouve un écran sensitif avec une nouvelle sensorique de proximité pour la commande de la navigation, de la radio, de l’ordinateur de bord et de la climatisation. Il sera commandé de manière totalement intuitive. Des fonctions complexes seront ainsi de nouveau très simples à commander.»
La up! possède deux écrans centraux. Dans le cockpit un écran de 8 pouces donne au conducteur les informations principales, comme la vitesse, le niveau de carburant et l’autonomie, ainsi que les émissions actuelles de CO2.
Au milieu du tableau de bord – visible et manipulable de même par le conducteur et le passager avant – un écran de 7 pouces indique l’itinéraire, tel que les interfaces futures homme – machine pourront apparaître. Ici la manipulation de toutes les fonctions pensables par l’intermédiaire de l’écran sensitif indiqué, qui grâce à la sensorique de proximité réagit aux gestes donc à certains mouvements des mains.
La suite des menus a été revue et nouvellement articulée, afin de pouvoir commander le système sans avoir suivi de formation informatique. Les concepteurs ont séparé volontairement la partie «affichage» et la partie «commande». Dans la barre de menu toujours à l’affichage : des fonctions standard comme les réglages de climatisation ou du volume du son. D’autres fonctions de système de hiérarchie supérieure – navigation, téléphone, radio, images, films etc. – ont été disposées par les concepteurs dans